38 RECHERCHES SUR MOLIÈRE.

Six mois après l'ouverture de l'Illustre Théâtre, Molière est déjà le chef de cette troupe; désormais son nom précède toujours ceux de ses associés, et Ton verra bientôt que cet honneur n'était pas sans inconvénients. Son nom de théâtre paraît pour la première fois dans l'acte du 28 juin 1644¹, par lequel Daniel Mallet, danseur de Rouen, s'engage à servir la troupe « tant en comédie que ballets tous les jours qu'ils la représenteront » et à les suivre « partout où ils iront tant en visite que campagne » le tout moyennant trente-cinq sous par jour, c jouant ou non, » et cinq sous de plus les jours a qu'il jouera rôle à ladite comédie. » Daniel Mallet avait probablement quelque engagement antérieur avec un autre directeur nommé Cardelin, contre lequel ses nouveaux camarades promettent de le protéger; son engagement indique aussi qu'il avait déjà reçu d'eux de grandes assistances « en ses extrémités et maladies. » Cette pièce est la première et jusqu'à présent la seule connue qui soit signée : de Molière.

Un nouvel associé, Nicolas Desfontaines, figure dans le même document. Plus fécond que Beys et cependant moins connu encore (on n'a même pas pris la peine de lui fabriquer un faux prénom), Desfontaines avant d'entrer dans la troupe de Molière avait composé, dès 163 7, une tragi-comédie, Eury-médon ou Fillustre Pirate, suivie de six autres, dont il est inutile de reproduire les titres. Les frères Parfaict■ mentionnent du même auteur, à la date de 1644, Perside ou la suite de l'illustre Bassa, Saint Alexis ou 1 illustre Olympie,et en 1645, Villustre Comédien ou le martyre de Saint-Genest. Ces trois dernières tragi-comédies durent étre jouées par les nouveaux associés de Desfontaines, et l'on conviendra que les titres de ces œuvres dramatiques sont bien faits pour eux. Ainsi s'explique ce nom d'Illustre Théatre; le mot était alors à la mode et la qualification d'illustre s'employait surtout à la scène. Le nom

1. Document n° X*

2. Histoire du Théâtre François, tome V, page 338.